Сказка

Юрий Яковлев

1970-е

Рисунки Н. Муратова

Глава девятая

   По пустому городу, по безлюдным улицам Лев и его товарищ Леша бежали на аэродром. Тысячи людей смотрели на них из закрытых окон и никак не могли взять в толк, что происходит. Почему свирепый Лев не ест мальчика? Почему мальчик не боится Льва? Или мальчик очень смелый, или Лев очень добрый?
   А где-то, за несколько кварталов, всматриваясь в эти следы, шел Свирепый Охотник, и у него из-под мышки, как огромный градусник, торчало ружье.
   Иногда он останавливался и принюхивался.
   - Львами пахнет! - говорил Свирепый Охотник, раздувая ноздри. - Львами и резиновыми подметками.
   За ним, чуть поодаль, шли пожарные. Они шли гуськом, один за другим, и несли на плечах брандспойт, похожий на большую змею, на удава или на питона.
   И вдруг Свирепого Охотника не стало. Только шел впереди - и вот исчез.
   - Где он? - спросили пожарные друг друга.
   - На крыше, наверно... Надо вызвать лестницу.
   Из-под земли донесся приглушенный голос:
   - Не надо лестницу. Бестолковые! Я... я... провалился!
   - Он провалился сквозь землю! - решили пожарные.
   - Я провалился в яму! Ой, болят мои косточки! Тащите меня скорее отсюда!
   Теперь все стало ясно. Свирепый Охотник  провалился в люк. Крышка была открыта. Он не заметил. Шагнул. И провалился.
   - Сейчас мы вас вытащим! - крикнули пожарные.
   - У вас есть веревка? - спросил из ямы Свирепый Охотник.
   Веревки у пожарных не было, зато был брандспойт. Его-то они и стали спускать в яму. И в это мгновенье раздался отчаянный крик: "Змея!" - и хлопнул выстрел. Из люка запахло порохом.
   Пожарные подскочили от неожиданности и стали друг друга спрашивать:
   - Кто стрелял? В кого стреляли? По какому случаю?
   - Это я стрелял, - донеслось из-под земли. -  Просил веревку, пустили змею. Я убил ее метким выстрелом. Тащите ее за хвост, а я ухвачу за голову.
   - Раз-два - взяли! - сами себе скомандовали пожарные и дружно принялись тащить брандспойт, который Свирепый Охотник принял за змею.
   Старый Смотритель вернулся в зоологический сад. Он сидел в пустой клетке Льва, и его голова - белый одуванчик - задумчиво склонилась к плечу. Вокруг собрались все звери. Они молча смотрели на Смотрителя, и глаза их были полны печали.
   - Нет, дорогие друзья, скитаться по свету - не самое лучшее в жизни, - говорил Смотритель.
   - Может быть, он вернется, - тихо сказал Жираф.
   - Погостит и вернется. Дело житейское, - поддержала его Кенгуру.
   Но Смотритель покачал головой.
   - Он попадет в Африку и забудет, что родился у нас, в Москве. Он вырос у меня на руках. Я кормил его молочком из рожка.
   - Молочком из рожка, - задумчиво повторила Кенгуру.
   - У него слезились глазки, - вспоминал Смотритель, - я промывал их крепким чаем.
   - Это очень помогает, - сказала Кенгуру.
   Теперь уже ничем не поможешь! Пройдет время. Пришлют нового Льва. Поселят в этой клетке. А я уйду на пенсию.
   Тут послышался громкий, густой плач. Все звери заволновались.
   - Кто это плачет? Что это значит?
   По дорожке, обнявшись, шли две Обезьяны. Они громко плакали, пели и танцевали.
   - Мы провалились!
   - Мы срезались!
   - Ах, вы порезались! - сказала кенгуру.
   - Да нет! Нам не хватило очков.
   - Им не хватило очков! - пробасил Бегемот. - Они плохо видели. "Мартышка и очки" - читал в детстве...
   - Мы хорошо видим, но придираются на экзаменах, - сказали Обезьяны.
   - И некому похлопотать за нас!
   - А конкурс - десять обезьян на одно место!
   Обезьяны заплакали еще громче, при этом они кувыркались.
   - И ничего страшного, - сказал Смотритель. - Годик позанимаетесь и поступите в цирковое училище. У вас большие задатки. Вам поможет Лев...
   Он сказал "Лев" и сразу помрачнел.
   - Нет, Лев вам не поможет. Нет Льва. Он уехал в Африку.