Сказка

Юрий Яковлев

1970-е

Рисунки Н. Муратова

Глава четвертая

В эту ночь Лев не мог уснуть.
   Правду ли сказал ему друг Леша Кашин или он придумал эту далекую Африку, где вечно светит солнце и братья-львы лежат под развесистой пальмой?
   Из-за этой Африки Лев потерял покой.
   Уже в городе погасли огни, и от этого звезды в небе стали ярче и крупнее. Лев захотел отвлечься от своих мыслей и стал рассматривать звездное небо. Он увидел множество знакомых животных, как бы нарисованных звездами. Вот прополз звездный Рак, его обогнали звездные Рыбы. В глубине неба зловеще поблескивал Скорпион. Увидел Лев Тельца и Козерога, Большую Медведицу с маленьким медвежонком. И, наконец, он увидел себя - Льва. Да, да, Лев смотрел в небо, как в огромное зеркало, и видел звездного Льва. Земной Лев тихо завыл, ожидая, что звездный двойник услышит его и откликнется. Но небо молчало.
   Зато неподалеку послышалась знакомая песенка. Ее пел старый Смотритель:

Не снимает петушок
На ночь красный гребешок.
Зебра в клетке зоосада
Спит в рубашке полосатой.

Кенгуру в большом мешке
Спит у мамы на брюшке.
Спит лохматый медвежонок,
Лапу он сосет спросонок.

Ночь шагает налегке
С фонарем большим в руке.
Звери спят, и спят их детки.
Исчезают ночью клетки.

Снятся детям корабли,
Снится дальний край земли.
Детям дома не сидится,
Взрослым людям детство снится...

   Вдалеке между деревьев сверкнул огонек фонаря. Смотритель шел не спеша, усталой походкой. На нем был теплый тулуп, потому что старикам ночью зябко. А голова без шапки плыла, как белый одуванчик. Вдалеке послышался жалобный голос.
   Смотритель поставил фонарь на землю и прислушался.
   - Это Лосенок, - сказал он, - у него болит нога.
   Жалобный голос повторился.
   - А может быть, это Рысенок?.. Да нет же, это Поросенок. Как я сразу не узнал.
   Смотритель подхватил фонарь и зашагал в сторону, откуда доносился голос.
   Некоторое время Лев ходил по клетке, потом он со скрипом отворил дверку и вышел на дорожку. Теперь он ходил по дорожке и сам себе говорил:
   - Никак не могу уснуть. Всегда так хорошо сплю. Без снотворного. А сегодня не спится. Ах, эта Африка, эта Африка. Почему раньше никто не рассказывал мне об Африке?
   Тут Лев услышал всплеск воды: это Бегемот во сне перевернулся на другой бок. А может быть, ему тоже не спалось. Лев тихо подошел к Бегемоту и спросил:
   - Ты спишь?
   - А чего мне спать? - отозвался Бегемот.
   - Послушай, Бегемот, ты когда-нибудь был в Африке?
   - Был, в детстве.
   - Расскажи об Африке.
   Бегемот помолчал, поворочался и начал рассказывать:
   - Африка - это такая река. С мягкой зеленой тиной... Я помню, моя мама плавала по зеленой воде, а я сидел у нее на спине и показывал язык крокодилам.
   - Рассказывай, рассказывай еще!
   - Больше я ничего не помню.
   - А папу ты помнишь? - спросил Лев.
   - Папу не помню... его съели крокодилы... на ужин.
   - Жалко твоего папу... Ну, а вспомни еще что-нибудь.
   - Что я еще могу вспомнить? В детстве у меня росли зубы и очень чесались десны. И мама пела мне песенку. Спеть?
   - Спой! Конечно, спой, только тихо.
   Бегемот долго откашливался, потом долго вспоминал слова, потом долго вспоминал мотив песни и, наконец, запел:

Бегемотик, мой малыш,
Почему ты все шалишь?
Черепаху сунул в рот,
Разве это бутерброд?

Бегемотик,  мой малыш,
Почему же ты не спишь?
Черепаха в животе
Ходит-бродит в темноте.

   Лев внимательно слушал песню Бегемота. Вдруг песня оборвалась и послышался густой храп. Бегемот уснул. Он всегда засыпал не вовремя.
   - Уснул... малыш, - сказал Лев. - Пойду к Жирафу.
   И, бесшумно ступая на мягкие кожаные подушечки лап, Лев отправился к Жирафу. В темноте он увидел четыре ноги. Голова же была где-то высоко, среди звезд.
   - Жираф, ты спишь? - спросил Лев.
   Как тебе сказать, - донеслось откуда-то сверху. - Голова моя живет на втором этаже, а ноги - на первом. Голова не спит...
   - Ты был в Африке?
   - Я родом из Африки. Я там учился ходить. У меня были очень слабые ноги, они все время подкашивались и я падал на коленки. Но потом ноги окрепли, шея вытянулась и, когда я шел по молодой роще, цветы касались моих губ и глаз. Африка - это множество цветов: желтых, лиловых, огненных, голубых, белых. И у каждого цветка - свой аромат. От запахов цветов и трав у меня кружилась голова. Я наклонялся и губами срывал нежные побеги.
   - А я никогда не был в Африке, хотя у меня там братья, - о вздохом сказал Лев.
   - Да, да, я знал твоих братьев. Они просыпались раньше всех и поднимали такой страшный рев, что саванны дрожали.
   - Очень невежливо шуметь, когда другие спят, - заметил Лев.
   - Что ты, это благородно. Потому что, когда львы бодрствуют, лучше быть начеку... Спокойной ночи!
   - Спокойной ночи, - задумчиво ответил Лев.  - Множество цветов - лиловых, желтых, голубых... От запаха цветов и трав кружится голова...
   Лев шел по дорожке, и перед глазами у него возникали прекрасные цветы. Ему даже казалось, что он чувствует их тонкий аромат.
   Так он очутился у Кенгуру.
   - Кенгуру, вы спите? - тихо спросил Лев.
   - Нет, я качаю ребенка. Он что-то съел и никак не может заснуть. У него болит животик.
   - Бедный мальчик, - сочувственно сказал Лев.
   - Вы что-то хотели спросить меня?
   - Да, я хотел спросить вас об Африке.
   - Никогда не была в этой стране. Я могу рассказать вам об Австралии. Сколько там кенгуру! Есть с кем поговорить, есть с кем попрыгать...
   - Но меня интересует Африка.
   - Ах, Африка! Говорят, там очень жарко и плохо с овощами.
   - Но зато там цветы!
   - Разве думаешь о цветах, когда у ребенка болит живот.
   Лев опустил голову и на цыпочках - на коготках - пошел прочь.При свете луны, между деревьями промелькнули две тени.
   - Если хочешь поступить в высшее учебное заведение, надо готовиться днем и ночью, - сказала Первая тень.
   - Днем и ночью, - откликнулась Вторая. - Ведь на одно место десять обезьян.
   Лев тихонько вошел в клетку и закрыл за собой дверь.

...Стоя спит, не лег в постель
Жура-жура-журавель.   
Воробей на ветке шаткой
Спит удобно, как в кроватке.

   Это пел Смотритель. Между деревьями качался белый одуванчик. Потом он исчез. И песня смолкла.
   - Спят все звери на земле, - тихо сказал Лев. - Им хорошо! Их никуда не тянет. А я только закрою глаза - вижу Африку. Я вижу высокие травы, деревья с нежными побегами, цветы...
   Лев тяжело вздохнул. Положил большую голову на передние лапы и закрыл глаза.