Сказка
Юрий Яковлев
1970-е
Рисунки Н. Муратова
Глава первая
Майским праздничным утром по городу шел Лев. Он уверенно ставил перед собой тяжелые рыжие лапы, и костяные коготки постукивали пл асфальту. Маленькая львиная бородка была мокрая и на усах блестели капли - Лев только что попил из лужи. Большие темные глаза с нескрываемым любопытством смотрели по сторонам. Лев никогда не бродил по городу и поэтому улицы были для него в новинку.
Всю жизнь Лев провел в зоологическом саду. Он сидел или лежал на деревянном настиле, а мимо шли люди. Теперь он как бы поменялся местами с людьми. Он шел, а люди застыли в бесчисленных окнах, словно случилось нечто из ряда вон выходящее. Но на самом-то деле ничего особенного не произошло - просто Лев вышел из зоологического сада и отправился по своим делам. Ему было невдомек, что для всех этих людей Лев в клетке и Лев, идущий по городу, - это два совершенно разных Льва.
Он ударил себя хвостом по ребрам и свернул в переулок. На сером асфальте отпечатались крупные следы.
А в городе творилось нечто невообразимое. Толкая друг друга, бежали люди. Они спотыкались. вбегали в подъезды, прятались, закрывались на ключ. И всюду, подобно сигналу тревоги, звучали слова:
- Лев вышел из клетки! Он идет по городу!
Остановились троллейбусы и трамваи. Плотно захлопнулись двери метро. Кто не успел нырнуть в подъезд, залез на дерево.
По радио передавалось чрезвычайное сообщение:
- Сегодня, в семь часов пятнадцать минут по московскому времени. Лев вышел из клетки и сейчас разгуливает по городу. В последний раз его видели в 
районе парка культуры и отдыха. Пока ни один человек не съеден.
Пока ни один человек не съеден! Но в следующее мгновение кто-то может очутиться в пасти Льва.
Завыла сирена. Ударил колокол. В зеленоватой воде пруда вспыхнули и погасли красные вспышки - это мимо пронеслись пожарные машины. Они мчались по пустому городу, а пожарные для бодрости пели марш:
Клубится дым,
Гудит огонь
Янтарный.
Как пионер,
Всегда готов пожарный.
Мальчишку может с крыши снять,
И дом сумеет отстоять
Пожарный.
Нас все зовут,
Когда случается беда:
- Пожалуйста,
пожарные,
пожалуйте
сюда!
Колокол бил в такт песни. Шины разбрызгивали лужи, оставшиеся после ночного дождя. Пожарные спешили не на пожар, как полагается пожарным, а на бой со Львом. Потому что ни в одном городе нет специальной команды для борьбы со львами.
С любой бедой
Вступает в бой
Пожарный.
Пусть на свободе
Стая львов
Коварных.
Хоть нет у нас в руках ружья,
Но есть бесстрашная семья
Пожарных.
Нас все зовут,
Когда случается беда:
- Пожалуйста,
пожарные,
пожалуйте
сюда!
Тем временем Лев миновал переулок и вышел к реке. Он встал на задние лапы, а передние положил на гранитный парапет. При этом он радостно вертел хвостом, как девочки вертят скакалочкой. Потом изогнул спину и решительно прыгнул в воду. Тяжелая волна ударила о берег. Лев поплыл по середине реки, энергично работая лапами. Когда вода попадала в нос, он громко фыркал и мотал головой. Грива намокла, прилипла к шее, и Лев уже не казался таким громадным.
Проезжавшая мимо пожарная команда не обратила внимания на плывущего Льва, приняв его за крупную собаку.
По пустынной улице, всматриваясь в львиные следы, шел Свирепый Охотник. У него был нос в крапинку, большой, мясистый - всем носам нос! Под носом, как два колючих куста, росли усы, такие черные, словно хозяин густо смазывал их сапожной ваксой. Над глазами тоже росли кусты, только поменьше. Кусты шевелились. На человеке были высокие болотные сапоги, кожаная куртка в мелких трещинках и шляпа с петушиным пером. Поверх этого наряда висели: патронташ, ягдташ, медный рожок, нож в ножнах, набор свистулек, цепь - на случай, если поймает медведя, и, конечно, ружье.
Говорят - это он сам говорит - что в молодости при одном его имени у львов тряслись лапы и грива вставала дыбом, а хищные тигры начинали униженно ползать на брюхе. Это были отличные времена. К сожалению, никто Свирепого Охотника, не помнил их. Теперь Свирепый Охотник работал в зоологическом музее, где звери не бодаются, не кусаются, не лягаются, не царапаются, не бьют наповал лапой - и поэтому вполне безопасны. Единственным живым существом, с которым Свирепому Охотнику приходилось сражаться ежедневно, была музейная моль. Свирепый Охотник гонялся за молью и хлопал в ладоши. И эти хлопки заменяли ему ружейные выстрелы.
Сегодня Свирепый Охотник шел по улице, наступая огромными болотными сапогами на львиные следы. При этом он втягивал воздух носом и безошибочно определял:
- Пахнет львами!
В конце концов он решил устроить засаду: ловко забрался на фонарный столб и притаился. Курки его старого ружья были взведены. Он ждал и думал о том, как убьет Льва и его наградят медалью за спасение родного города. А из убитого зверя он сделает отличное чучело.
Одними губами он напевал песенку:
А я Охотник Свирепый,
Не ем моркови и репы,
Не пью ни чая, ни кваса,
А ем тигриное мясо.
Ружье мне сделали в Туле,
В патронах порох и пули.
А ну, выходите, тигры,
Со мною опасны игры!
Зовет меня в бой охота.
Могу свалить бегемота.
А ну, толстокожий, грозный,
Спасайся, пока не поздно!
А Лев плыл по Москва-реке, и пушинки тополиного пуха застревали в густой гриве и в усах. Над ним кружили чайки. Какая-то маленькая рыбешка ткнула его головой в живот и потом всю жизнь рассказывала, как она напала на Льва, и Лев уплыл от нее в ужасе.
Но тут мы должны прерваться и рассказать, как Лев очутился в городе.