Летний сад был заложен Петром l фактически одновременно с основанием города, здесь витает сама история. Он был и остается источником творческого вдохновения.
Статуи, бюсты, скульптурные группы для Летнего сада приобретались в Италии - в Риме и Венеции - у таких известных мастеров, как Дж. Бонацца, П. Баратта, братья М., Д. и П. Гропелли, Дж. Зорзони, Ф. Пенсо и другие. 
С поразительной трогательностью Петр l проявлял заботу о статуях, словно они были живыми существами. Для охраны уникального скульптурного изображения Венеры (единственная подлинная античная статуя в коллекции Петра l) был даже выставлен часовой, а сама статуя хранилась в специально построенной галерее. 

Скульптура "Нимфа воздуха"

Нелегко отдать предпочтение той или иной работе ваятелей. Иногда кажется, что лучшие - это изображения муз Талии и Терпсихоры, исполненные братьями Гропелли. Плавные очертания женских фигур полны живой неги; кажется, еще мгновение - и они начнут дышать и двигаться. Это ощущение усиливается трепетом листвы сада. 

Скульптуры муз Талии и Терпсихоры

Иначе решены скульптурные бюсты польского короля и полководца Яна Собеского (1624-1696 гг.) и его жены Марии-Казимиры (1635-1716 гг.). Неизвестный скульптор изваял их в духе парадных портретов XVII века, о чем свидетельствуют строгость и статичность композиции и богатые одежды изображенных.

Бюсты польского короля Яна Собеского и его жены Марии-Казимиры

   Аллегорическая группа "Мир и Изобилие", установленная перед северным фасадом Летнего дворца, была выполнена П. Баратта по заказу самого Петра l. Победа России над Швецией стоила многих жертв, и заключение Ништадтского мира в 1721 году было  встречено русским народом с энтузиазмом. Скульптор ввел в свою композицию полный набор традиционных символов - и пальмовую ветвь, и рог изобилия, и угасший факел войны, и покоящиеся на земле щит и ствол пушки. Крылатая богиня Славы венчает лаврами прекрасную деву - аллегорию России. Стопы обеих попирают голову поверженного льва, олицетворяющего некогда могущественную Швецию.

Аллегорическая группа "Мир и Изобилие"

   В 1799 году на берегу Лебяжьей канавки появилась высокая терраса, украшенная чугунными вазами-треножниками. Здесь же неподалеку была установлена одна из лучших скульптурных групп сада - "Амур и Психея" (неизвестный скульптор, начало XVIII века). Помощник Петра l Юрий Кологривов имел тонкий художественный вкус и отлично разбирался в камнерезном искусстве. Покупая в 1719 году это скульптурное произведение, он отмечал, что Психея и Купидон  (Амур) "весьма хорошо сделаны". Скульптору удалось безукоризненно передать все нюансы душевного состояния молодой женщины, с нежностью и восхищением заглядывающей в лицо своего возлюбленного - спящего Амура.

Скульптурная группа "Амур и Психея"

   Достойное украшение сада - и бронзовый памятник И. А. Крылову, часто здесь бывавшему. Изваяние великого баснописца отлил в 1855 году скульптор П. К. Клодт. Кстати, это был первый в Петербурге памятник русскому писателю. Пьедестал его выполнен из коричнево-красного гранита и украшен бронзовыми барельефами на сюжеты известных басен: "Квартет", "Мартышка и очки", "Кукушка и Петух", "Ворона и Лисица" и другие.

Памятник баснописцу  И. А. Крылову

   В южной части Летнего сада, перед Карпиевым прудом, красуется великолепная стройная ваза, вырезанная из розового эльфдальского порфира. Размеры ее впечатляют: высота самого сосуда - около трех метров, а вместе с порфировым пьедесталом - почти пять метров. 

Ваза из розового эльфдальского порфира

Это украшение состоит из нескольких блоков ценнейшего камня. Соединительные швы настолько искусно отшлифованы и отполированы, что они почти незаметны. Роскошный каменный "сувенир" был подарен Николаю l шведским королем и установлен в Летнем саду в 1839 году.

Текст: Юрий Метелев