По лесам и рощам
А. М. Рыжиков
Непримиримые враги
Иногда случается видеть и наблюдать в лесу такие почти невероятные случаи из жизни его обитателей, что просто удивляешься, почему раньше не обращал на них внимания, проходил мимо не замечая.
Я, например, как всякий, кто любит лес и его жизнь, всегда знал, что гадюка и маленький ежик — непримиримые враги. И все же после одной встречи с колючим храбрецом мне захотелось знать как можно больше о жизни ежей, о их повадках, привычках, о их ожесточенной войне со змеями.
Встреча эта произошла в Мытищинском лесу, недалеко от Пестовского водохранилища.
Углубившись в тенистую рощу, я вдруг увидел возле старого соснового пня свернувшуюся кольцом змею. Она грелась на солнеч-ном припеке и, видимо, спала. Я поспешно, со всего размаху, ударил палкой по блестящему кольцу. Удар угодил в голову гадюки. Змея зашипела, высунула язык и, извиваясь, поползла было под пень, но я несколькими ударами прикончил ее.
Не успел я сделать несколько шагов, как вдруг почти из-под ног выбежал еж и тут же свернулся в колючий комок. Я положил на этот комок мертвую змею, отошел в сторону и стал наблюдать.
Спустя две-три минуты еж начал было тихонько развертываться, но лишь только учуял змею, как тут же, громко фыркнув, опять моментально свернулся. Так повторялось несколько раз. Я не стал больше мучить зверька, снял с него змею и отошел подальше, не пе-реставая наблюдать. Вскоре еж снова развернулся, выпрямился, потянул носом воздух, подбежал к гадюке, обнюхал, вцепился в нее зубами и потащил под куст.
Случай этот так запомнился мне, что даже много времени спустя, увидев в лесу свернувшегося ежа, я сразу думал о змее.
Однажды, собирая вблизи Ярославского шоссе спелую землянику, я увидел свернувшегося ежа, который почему-то не испугался и не убежал, хотя, конечно, слышал мои шаги. Я очень удивился и хотел повернуть его на спину, чтобы узнать, жив ли он, но ежик вдруг поспешно развернулся, быстро кинулся за ствол березы и затаился.
Вскоре из-под корня березы высунулась хищная треугольная голова гадюки с широко раскрытой пастью. Гадюка держала в своих ядовитых зубах маленького, еще голенького ежика.
Не успела змея выползти из-под корня, как еж крепко сжал зубами ее шею. Змея зашипела, выпустила изо рта мертвого ежонка и начала яростно извиваться и хлестать хвостом. Однако еж не отступал и крепко держал скользкое туловище гадюки. Неизвестно, чем бы кончился этот поединок, но тут откуда-то прибежал другой ежик, который сразу набросился на гадюку и перекусил ее надвое.
Я приблизился к месту схватки. Шорох шагов испугал победителей. Оба ежа поспешно скрылись под корнями березы.
Вскоре мне довелось еще раз наблюдать за борьбой ежа и змеи, и я убедился, что ежи охотятся за змеями и сами нападают на них.
Как-то, перебираясь от дерева к дереву, от полянки к полянке, я заметил возле можжевелового куста чем-то встревоженного ежа. Он ощетинился и вытянул вперед свою короткую острую мордочку с маленькими глазками, устремленными в одну точку. Еж так был занят в эту минуту своим наблюдением, что не услышал шороха моих шагов.
Я затаился и стал за ним пристально наблюдать. Вот он сделал небольшой прыжок, громко фыркнул и бросился на большую, блестящую змею. В начале схватки трудно было угадать, кто победит: змея или еж. Гадюка обвила ежика своим туловищем несколько раз, парализовала его усилия. Казалось, ежу не осилить гадюку. Но вскоре роли переменились. Еж ухитрился схватить зубами змею близко к голове, лишив ее возможности повернуть голову и ужалить. Свернувшись в шар, он крепко держал гадюку в зубах, пытаясь откусить у нее голову.
Змея широко разинула пасть и старалась ужалить своего противника. Но все ее усилия оказались напрасными.
Мало-помалу яростные взмахи извивающегося змеиного хвоста стали замедляться. Вероятно, змея теряла последние силы и не могла больше сопротивляться. Но еж вдруг выпрямился, выпустил гадюку, поднял голову, обнюхал воздух и, посмотрев в мою сторону, оставил почти мертвую змею и быстро убежал в кусты.
Приблизившись к месту схватки, я увидел лежащую на земле змею при последнем издыхании. Хвост ее продолжал судорожно сви-ваться и развиваться, но скоро его взмахи совсем прекратились, и змея растянулась в траве блестящим стальным прутом.
«Ай да ежик!» — мысленно похвалил я храбреца, направляясь дальше в лес.
Побродив по лесу еще около часу, я вернулся к месту схватки ежа и змеи. Гадюки на старом месте не оказалось. Может быть, ее утащил победитель-еж, а может быть, ею позавтракала хищная птица, воспользовавшись чужой победой.
А. Рыжиков. 1961