Кузнец из Большого Вуттона
Джон Р.Р. Толкиен
Рисунки А. Мелик-Саркисяна
Сказка
(Сокрашённый вариант)
Он не помнил, как проделал обратный путь, и очнулся уже на дорогах своей страны. Жители окрестных деревень в изумлении провожали его взглядами. Когда он достиг дома, навстречу ему с радостными криками выбежала дочка: он вернулся раньше, чем его ждали, но всё равно, когда ждешь, время тянется так долго.
- Где ты был, папа? - спросила она. - Твоя Звезда так ярко светится!
Но вот он переступил порог, и Звезда померкла. Нелли взяла мужа за руку и подвела к очагу, внимательно вглядываясь ему в лицо.
- Где же ты был, родной? Что видел? У тебя цветок в волосах... И она осторожно вынула цветок.
...Цветок излучал свет, и на стены комнаты ложились тени. Тень Кузнеца внезапно выросла, и гигантская голова склонилась над Нелли.
- Ты похож сейчас на великана, папа! - произнёс вдруг сын Кузнеца, который до этого не проронил ни слова.
Цветок так и не завял, и свет его не померк. Семья оберегала его, как тайну и сокровище. Кузнец сделал для него шкатулку, запирающуюся на ключ, и там он хранился, переходя из поколения в поколение. Те, кто наследовал ключ, иногда открывали шкатулку и смотрели на Живой Цветок, пока шкатулка снова не захлопывалась; и угадать, когда она захлопнется, было не во власти людей.
Время не обходило Большой Вуттон стороной. Минуло много лет. На Празднике, когда Кузнец получил Звезду, ему не было ещё и десяти. Потом был ещё один Праздник, Элф стал уже Мастером Поваром и выбрал нового Ученика по имени Харпер. Спустя ещё двенадцать лет Кузнец вернулся с Живым Цветком. А этой зимой готовился следующий Праздник.
Однажды Кузнец брёл по лесу во внешней части Волшебной страны. Была осень. Жёлтые листья ещё держались на деревьях, красные лежали на земле. Вдруг сзади послышались шаги, но Кузнец даже не оглянулся, так глубоко он был погружён в свои мысли.
На этот раз он явился по приглашению, и путь ему пришлось проделать неблизкий. Так далеко он, кажется, не уходил никогда в жизни. Его направляли и охраняли, но он плохо помнил дорогу, потому что глаза его часто словно бы застилала мгла или тень. Наконец он очутился на возвышенности, под куполом ночного неба с бесчисленными звёздами.
Там он предстал перед самой Королевой. У неё не было ни короны, ни трона. Она стояла в своём величии и славе, окружённая грозным воинством; доспехи мерцали, искрились, как звёзды над головой, но Королева была выше острия длинных копий, и вокруг её чела горело белое пламя. Она подала Кузнецу знак приблизиться, и, дрожа, он сделал шаг вперед. Высоко и чисто пропела труба, и они остались одни.
Он стоял перед ней, не преклонив колен, настолько приниженный, что не способен был даже к положенному жесту вежливости. Наконец он осмелился поднять глаза и увидел её лицо и строго опущенный на него взгляд. Он был поражён и взволнован, потому что узнал её - прекрасную девушку из Зелёной Долины, танцовщицу, под ногами которой распускались цветы.
Она улыбнулась, прочтя в его глазах воспоминание. Они говорили долго, почти без слов. Он узнавал от неё о многих вещах, что-то приносило огромную радость, что-то переполняло горем. Мысль его побежала вспять, в прожитую им жизнь, пока не добралась до того Праздника, когда он получил Звезду...
- ...На прощание я поручаю тебе быть моим гонцом. Если ты встретишь Короля, скажи ему так: "Время настало. Ему выбирать".
- Но, Королева... - Кузнец запнулся. - Где же мне найти Короля?..
- Если он не сказал тебе, - отвечала Королева, - то и я не могу. Но он много путешествует, его можно встретить в самых неожиданных местах. А теперь преклони колена...
... На небе уже занялась заря, звёзды побледнели, и Королева исчезла. Далеко в горах он услышал эхо отзвука трубы. Высокий луг, где он стоял, был тих и пуст...
Он брёл среди опавших листьев, думал обо всём, что увидел и узнал. Луг остался далеко позади. Сзади слышались шаги, они приближались. Внезапно совсем рядом чей-то голос произнёс:
- Похоже, нам по пути, Звездоносный.
Кузнец вздрогнул и очнулся от своих мыслей. Рядом с ним шёл человек. Он был высокого роста, шагал легко и быстро, и тень от капюшона темно-зелёного плаща скрывала его лицо.
Кузнец был озадачен. Только жители Волшебной Страны называли его Звездоносным, но ему казалось, что он никогда не встречал тут этого человека, и всё же смутное чувство подсказывало, что он знает его.
- Смотря в какую сторону ты идёшь, - ответил он наконец.
- Я иду в твою деревню, надеюсь, что и ты тоже.
- Да, и я тоже, - сказал Кузнец. - Что ж, пойдём вместе. Но постой, я чуть не забыл. Перед тем как я начал путь домой, Королева просила меня передать одно известие. Что мне делать? Мы скоро покинем пределы Волшебной Страны, но я уже никогда не вернусь сюда. А ты? Ты ещё вернешься?
- Да, я вернусь. Ты можешь передать через меня.
- Это нужно передать Королю. Разве ты знаешь, где его найти?
- Знаю. Говори, что она просила тебя передать.
- Только одно: "Время пришло. Ему выбирать".
- Я всё понял. Забудь об этом.
Дальше они пошли рядом. Оба молчали, лишь листья шелестели у них под ногами. Спустя некоторое время - они всё ещё находились в пределах Волшебной Страны - человек вдруг остановился. Он повернулся к Кузнецу лицом и откинул капюшон. И тут Кузнец узнал его. Это был Элф. Ученик, как Кузнец по-прежнему называл его про себя.
Он навсегда запомнил тот день когда ещё юный Элф стоял под сводами Чертога; в руках он держал нож для разрезания Пирога, и в глазах его горели отблески свечей. Сейчас он старый человек, ведь сколько уж лет состоит он Мастером Поваром. Но здесь, Но здесь, под сенью Внешнего Леса, его можно было принять за прежнего Ученика, разве что возмужавшего: в волосах ни сединки, на лице ни морщинки, а глаза сияли, словно отражая свет.
- Я бы хотел поговорить с тобой, Кузнец, сын Кузнеца, пока мы не ушли отсюда, - сказал Элф.
Кузнец удивился. Он и сам давно хотел поговорить с Элфом, но ему это никогда не удавалось. Элф всегда вежливо приветствовал его и относился к нему по-дружески, но, казалось, избегал откровенных разговоров. Вот и сейчас он посмотрел на Кузнеца с улыбкой, но вдруг поднял руку и указательным пальцем коснулся Звезды. Свет в его глазах тотчас потух, и Кузнец понял, что этот свет исходил от Звезды и что она ярко сияла, а сейчас померкла.
В изумлении он отшатнулся от Элфа.
- Не думаешь ли ты, Мастер Кузнец,- сказал тот, - что пришло время тебе с ней расстаться?
- Что тебе до этого, Мастер Повар? И почему я должен с ней расстаться? Разве она не принадлежит мне? Она была мне дарована, и разве человек не может хранить то, что связано для него с самой дорогой памятью?
- Можно хранить то, что подарено на память. Но есть вещи, которые не должны всегда принадлежать одному человеку и не переходят по наследству. Они даются лишь на время. Тебе, похоже, не приходило в голову, что Звезда когда-нибудь сменит хозяина. Теперь это время настало.
Кузнец разволновался. Он был щедрым человеком и сейчас с благодарностью вспомнил всё хорошее, что принесла ему Звезда.
- Что же я должен сделать? - спросил он. - Отдать её одному из Властителей Волшебной Страны? Может быть, Королю? - И при этих словах в его сердце проснулась надежда: вдруг ему снова разрешат, хотя бы ещё раз, войти в Волшебную Страну.
- Ты мог бы отдать её мне, - сказал Элф, - но, боюсь, это будет тебе слишком трудно. Лучше пойдем вместе в кладовую, и ты положишь её в ту самую чёрную коробку, куда её положил твой дедушка.
- Я этого не знал, - удивленно сказал Кузнец.
- Этого никто не знал, кроме меня. Я один был тогда с ним.
- Тогда ты, наверное, должен знать, как он нашёл Звезду и почему он положил её в коробку.
- Разумеется. Он принёс её из Волшебной Страны, и ему хотелось сохранить её для тебя, своего единственного внука. Он так и сказал мне в надежде, что я ему помогу. Это был отец твоей матери. Не знаю, рассказывала ли она тебе о нём, да и вряд ли сама много знала.
Его звали Райдер-Путешественник. Он и вправду много путешествовал и многое увидел и узнал, прежде чем обосновался здесь, в этой деревне, и стал Мастером Поваром. Тебе было всего лишь два года, когда он ушёл, и твои односельчане не нашли ничего лучшего, как выбрать Мастером беднягу Нокса. И все же, как мы и предполагали, в конце концов Мастером стал я. В этом году я снова испеку Большой Пирог - единственный Повар на памяти людей, который сделает это дважды. Я хочу положить в него Звезду.
- Хорошо, ты получишь её, - сказал Кузнец. Он пристально посмотрел на Элфа, как будто стараясь проникнуть в его мысли. - А ты знаешь, кто её найдет?
- Что тебе до этого?
- Мне бы хотелось знать. Возможно, мне будет легче расстаться с такой важной для меня вещью. Но боюсь, что сын моей дочери ещё слишком мал.
- Возможно, тебе и будет легче, а возможно, нет. Посмотрим, - ответил Элф.